ANKARA -- Turki, anggota NATO, sedang membuat kemajuan dalam pengembangan jet tempur KAAN canggihnya, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut, dikutip oleh Aviation Week, sebuah media industri pertahanan. Newsweek telah menghubungi Turkish Aerospace Industries (TAI) untuk memberikan komentar terkait perkembangan terbaru jet tempur generasi kelima tersebut.

Keputusan pemerintah Turki untuk mengembangkan pesawat tempurnya sendiri, yang bertujuan untuk menggantikan armada F-16 yang menua dan mencapai kemandirian strategis, muncul setelah negeri tersebut dikeluarkan oleh Amerika Serikat (AS) dari program F-35 pada 2019. Hal itu setelah Turki mengakuisisi sistem pertahanan udara S-400 dari Rusia.

Pesawat tempur baru KAAN dapat segera menyaingi jet siluman buatan AS dalam penjualan senjata ke "negara-negara selatan" dengan memposisikan dirinya sebagai alternatif yang lebih mudah diakses. Turki menandatangani kesepakatan ekspor dengan Indonesia untuk pengiriman 48 unit KAAN dengan nilai sekitar 10 miliar dolar AS untuk 120 bulan ke depan.

Menurut Aviation Week, pejabat TAI mengumumkan, dua prototipe jet tempur KAAN saat ini sedang dalam tahap perakitan struktural lanjutan, dengan pekerjaan integrasi sistem sedang berlangsung di Ankara. Perusahaan tersebut menggambarkan pesawat tempur itu dengan "kemampuan superior untuk misi tempur udara-ke-udara dan udara-ke-darat."

Para analis telah mencatat pengembangan ambisius Turki, tetapi skeptis apakah jet tempur tersebut dapat menandingi kemampuan F-35. Pesawat itu memadukan elemen desain jet AS terbaru, menyerupai F-22 Raptor dan F-35, menampilkan penampang radar rendah, ruang senjata internal, dan fusi sensor canggih untuk kesadaran situasional terintegrasi, menurut para pakar pertahanan di National Security Journal yang khusus menangani keamanan.

Manajer Umum TAI, Mehmet Demiroglu, menyatakan, negara-negara lain, termasuk mitra AS, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab (UEA), telah menunjukkan minat terhadap jet tempur KAAN. Terutama, karena Arab Saudi masih belum dapat memperoleh F-35 yang diinginkannya dan UEA telah membatalkan minatnya dalam program tersebut.

Aviation Week melaporkan, Demiroglu mengatakan kepada wartawan pada 29 Agustus 2025. "Kami mungkin bukan yang pertama (dalam hal mengembangkan pesawat tempur generasi keenam), tetapi kami akan menjadi pelopor. TAI sedang dalam tahap Ph.D.—melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya."

Jurnalis Steve Balestrieri, mantan perwira Angkatan Darat AS, menulis di National Security Journal pada 5 Agustus 2025. "Meskipun badan pesawat (KAAN) sangat mirip dengan pesawat tempur generasi kelima AS, pesawat ini memiliki karakteristik siluman yang tertanam di badan pesawat, kompartemen senjata internal, serta sistem radar dan sensor canggih untuk meminimalkan penampang radar dan meningkatkan visibilitasnya. Namun, belum diketahui apakah sambungannya cukup rapat, mengingat badan dan sayapnya dilapisi material penyerap radar."