NEW DELHI -- Pada 6 Mei 2025 dini hari waktu setempat, langit di atas Garis Kontrol di Kashmir menjadi medan pertempuran saat Angkatan Udara India (IAF) dan Pakistan (PAF) bentrok dalam eskalasi signifikan dari konflik lama mereka. IAF yang mengerahkan jet tempur Rafale canggih buatan Prancis, berhadapan dengan pesawat J-10C buatan China milik Pakistan dalam apa yang oleh beberapa ahli digambarkan sebagai salah satu pertempuran udara terbesar dalam beberapa dekade.

Pada 9 Mei 2025, sejumlah media besar Amerika, termasuk Reuters, The Washington Post, The New York Times, dan CNN, menerbitkan laporan yang hampir bersamaan yang mengutip sumber-sumber tingkat tinggi yang tidak disebutkan namanya. Laporan mereka mengeklaim, Pakistan telah menembak jatuh sedikitnya satu, dan mungkin hingga tiga, jet Rafale, di samping Sukhoi Su-3930MKI, Mikoyan MiG-29, dan Mirage 2000.

Dikutip dari Bulgarian Military pada Ahad (15/6/2025), sifat laporan cepat dan tersinkronisasi yang muncul dalam hitungan jam satu sama lain, telah menimbulkan kecurigaan. Hal itu mendorong spekulasi tentang apakah laporan-laporan itu dapat menjadi bagian dari upaya yang lebih luas untuk merusak reputasi Rafale dan mendukung kasus F-35 Lightning II AS di pasar kedirgantaraan India yang menguntungkan.

Kisah yang berkembang, yang berakar pada konflik regional yang tidak stabil, bersinggungan dengan persaingan pertahanan global dan kepentingan strategis negara-negara besar. Bentrokan tersebut dimulai setelah India meluncurkan Operasi Sindoor, serangkaian serangan udara yang menargetkan infrastruktur teroris yang diduga ada di Pakistan dan Kashmir yang diduduki Pakistan.

Operasi tersebut merupakan respons terhadap serangan militan bulan lalu yang menewaskan 26 wisatawan di Kashmir yang dikelola India, sebuah insiden yang menurut New Delhi dilakukan oleh Islamabad. Pakistan membalas dengan serangan udaranya sendiri, dan angkatan udara kedua negara terlibat dalam pertempuran sengit. Pejabat Pakistan mengklaim jet J-10C mereka, yang dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara PL-15E, menjatuhkan lima pesawat India, termasuk tiga Rafale, satu MiG-29, dan satu Su-30MKI.

India belum secara resmi mengonfirmasi kerugian itu, meskipun bukti visual yang diverifikasi oleh The Washington Post menunjukkan puing-puing yang sesuai dengan setidaknya dua jet buatan Prancis, satu Rafale dan satu Mirage 2000, di wilayah seperti Wuyan dan Akhnoor di Kashmir yang dikelola India. Seorang pejabat senior intelijen Prancis, berbicara kepada CNN, mengonfirmasi hilangnya setidaknya satu Rafale, yang menandai kerugian tempur pertama jet tempur generasi 4,5 itu secara global.

Perkembangan tersebut telah mendorong Rafale, landasan modernisasi angkatan udara India, menjadi sorotan. Rafale yang diproduksi oleh Dassault Aviation, adalah jet tempur multiperan bermesin ganda yang dirancang untuk keunggulan udara, serangan darat, dan pengintaian. Diperkenalkan kepada IAF pada 2019, Rafale dilengkapi dengan radar Active Electronically Scanned Array (AESA), Thales RBE2, yang menawarkan deteksi dan pelacakan target yang unggul pada jarak yang melebihi 100 mil.